Încă din primul val de feminism, feminismul liberal, influențat de iluminism și de sistemul capitalist, sa concentrat pe efortul personal și pe capacitatea individului. Astfel, a existat o cerere pentru eliminarea inegalităților educaționale și încurajarea fetelor pentru alegeri netradiționale de studiu și profesie, în principal printr-un efort de a schimba percepțiile și atitudinile elevilor, părinților și profesorilor ( Deligianni-Kouimtzi , 2008). ).
Considerând că inegalitatea de gen este un rezultat al ignoranței sau al prejudecăților, ei au susținut că putem fi conduși treptat către egalitate prin proiecte și politici educaționale (Thompson, 2003). Abordarea liberală a pus mare accent pe studiul resurselor umane din educație și a concentrat o mare parte a cercetării acesteia pe valorile, credințele și practicile profesorilor în raport cu genul populației studențești. În plus, a analizat modalitățile în care profesorii au influențat formarea identității copiilor la școală ( Deligianni-Kouimtzi , 2008).
În contextul feminismului liberal, au fost dezvoltate teoria socializării și teoria diferenței de gen.
Teoreticienii socializării au susținut că caracteristicile atribuite feminității nu sunt înnăscute, ci rezultatul educației inferioare a fetelor prin care acestea învață că sunt slabe, decorative și inactive. Deci, este esențial ca fetele să aibă aceleași oportunități și experiențe în sala de clasă cu băieții. Astfel, o educație neutră din punctul de vedere al genului ar putea elimina barierele fetelor în calea succesului (Thompson, 2003). Totuși, teoria socializării se confruntă cu mari dificultăți atunci când vine să fie aplicată în practică. Acest lucru se datorează faptului că profesorii trebuie să-și fi depășit propriile percepții și stereotipuri cu privire la gen, înainte de a fi angajați ei înșiși într-o educație neutră din punct de vedere al genului. După cum sa observat în clasă, factorul de gen joacă un rol important în interacțiunea lor cu copiii. În plus, chiar dacă profesorii respectă politica de egalitate în clasă, au nevoie de sprijinul întregii comunități școlare (Thompson, 2003).
Spre deosebire de teoria socializării , teoria diferenței de gen susține că caracteristicile feminității ar trebui recunoscute și luate în considerare în educație. Influențată de ideologia liberală modernă, nu recunoaște raționalitatea și acțiunea în sfera publică ca măsură a unei identități universale și nici nu percepe egalitatea în termeni de similitudine. Mai degrabă, există credința că, în loc ca fetele să socializeze astfel încât să dobândească caracteristici masculine (gândire rațională, competiție, consumerism, individualism radical), este mai bine pentru ele ca educația să țină cont de diferitele lor caracteristici și să recunoască modul diferit în care înțeleg lume. Scopul nu este de a apăra valorile „feminine” ci de a înțelege că valorile asociate femeilor sunt ignorate sau subestimate. Dimpotrivă, valorile asociate bărbaților sunt considerate universale, ceea ce duce fetele și femeile la dilema de a alege să fie fie educate și non-femei, fie femei și needucate. (Thompson, 2003).